Dopo aver sperperato il patrimonio paterno, Dario Gavinai lascia la città di provincia nella quale vive presso una zia e si trasferisce a Roma, inseguendo improbabili sogni di successo come musicista. Dario non sa fare niente e trascina le proprie giornate tra sensi di colpa, arida disperazione, miseria ed egoismo. Solo il raggio dell'amore, nelle ultime pagine, sembra illuminare una vita grigia e inutile.

Scritto tra il 1917 e il 1919 e pubblicato postumo nel 1923, questo breve romanzo si inserisce a pieno titolo tra i romanzi "maggiori" di Tozzi: Dario è il tipico "inetto", fratello di Pietro di Con gli occhi chiusi e di Remigio del Podere. La campagna senese viene però sostituita da Roma che, con le sue strade, le sue piazze e i suoi monumenti, fa da sfondo all'intera vicenda.

Federigo Tozzi è ormai riconosciuto come uno dei principali scrittori del '900, insieme a Pirandello e a Svevo. Tra i suoi romanzi, oltre a Gli egoisti: Con gli occhi chiusi, Il podere e Tre croci.